1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議一致通過：中華人民共和國採用公元紀年。
公元是「公曆紀元」的簡稱，是國際通行的紀年體系。以傳説中耶穌基督的生年為公曆元年（相當於中國西漢平帝元年）。公元常以 A.D.（拉丁文 Anno Domini 的縮寫，意為「主的生年」）表示，公元前則以 B.C.（英文 Before Christ 的縮寫，意為「基督以前」）表示。這種紀年體系開始在歐洲各國採用。
在中國，早在公元前2000多年就有了自己的曆法。在相當長的歷史時期內，中國使用的是「干支紀元法」，即把十天干和十二地支分別組合起來，每60年為一個周期。中國從辛亥革命後的次年（1912年）起採用公曆月、日，但同時採用中華民國紀年。中華人民共和國的紀年採用世界大多數國家的公元紀年制度。
