這是6月2日在香港大帽山嘉道理農場暨植物園拍攝的森林恢復樣地。 新華社記者 陳鐸 攝
走進香港最高山大帽山北坡的嘉道理農場暨植物園，海拔爬升到550米以上，就能不時看到小徑兩邊的樹叢中，立着不少高一米左右的綠色網兜。這些網兜呵護的是大帽山北坡的「新居民」——大嶼八角、肖蒲桃、石筆木……每一棵樹苗都是從植物園的苗圃中培育出來，移栽到這裏，為了讓這片生態退化多年的土地重新長成森林。
作為在港已有70年歷史、長期致力於自然保育的非營利機構，嘉道理農場暨植物園曾在海南省、粵港澳大灣區等地開展豐富的動植物保育活動。2013年，園區開啟森林恢復項目，以十余公頃的森林恢復樣地為紙，以天然林的物種為墨，書寫生態恢復的答卷。
恢復自然的原貌
從山間小徑看去，森林恢復樣地海拔高的一側是草地，較低一側則是主要由浙江潤楠組成的次生林。這是多年生態退化的結果。明清時期，大帽山海拔較高的地段被開墾為茶園。清末，茶園逐漸荒廢，水土嚴重流失，退化為草坡。同時，這裏因頻遭山火侵襲，草木多次化為灰燼。
「這裏的土壤被完全破壞，必須通過主動干預才能克服種子傳播、萌發和幼苗生存面臨的障礙。」嘉道理農場暨植物園植物保育部高級生態學主任張金龍告訴記者。
這是6月2日在香港大帽山嘉道理農場暨植物園拍攝的幼苗保護器。 新華社記者 陳鐸 攝
所謂主動干預，並非只是簡單的種樹。「如果一片森林只有一種樹，那就像超市裏空有貨架，沒有商品。」嘉道理農場暨植物園植物保育部生態恢復主任費爾南達·卡多索説，除了喬木，一片健康的森林裏還應有灌木、草本植物、藤本植物、附生植物，以及動物和土壤中的微生物，它們之間的能量交換維繫着生態系統的動態平衡。
「我們按照大自然本來的樣子去恢復森林，正所謂『道法自然』。」張金龍説，研究人員廣泛走訪調查香港本地和海南、廣西、廣東等地未被破壞的南亞熱帶森林，以天然林的物種構成和個體數量作為參照，引入盡可能多的原生物種，在空間上形成垂直結構，在時間上模仿自然演替的時間差，「組裝」出天然林的系統。
6月2日，嘉道理農場暨植物園植物保育部高級生態學主任張金龍（左）與高級樹藝師張優駿在查看生物炭、枯枝和落葉混合而成的覆蓋物。 新華社記者 陳鐸 攝
在團隊成員看來，森林恢復是一個「邊學邊做」的過程。為改良貧瘠的土壤，團隊在與化肥進行比較後，選用生物炭、枯枝和落葉混合而成的覆蓋物增強土壤肥力；為模擬天然林中幼苗在林蔭庇護下的生長環境，團隊用塑料圍網和不銹鋼管製作幼苗保護器，起到遮光和減少動物取食的作用；為避免林下過於陰暗，工作人員會定期疏伐或修剪，調整植株間距，以促進樹苗生長。
遍佈香港的足跡
森林恢復樣地的每棵樹苗都挂着一張白色標籤，這是樹苗的「身份證」，登記着種子採集地點、物種和批次等信息。項目團隊經特區政府許可，從香港的郊野公園採集種子，在苗圃中精心培育成幼苗，再移栽至恢復樣地，十多年來已種下5萬多棵樹苗，涵蓋約300個樹種和300多種灌木和草本植物，其中不乏華南錐、紅花荷等珍稀物種。
這是6月2日在香港大帽山嘉道理農場暨植物園拍攝的樹苗「身份證」。 新華社記者 陳鐸 攝
使用原生物種是森林恢復項目一貫的堅持。為此，嘉道理農場暨植物園植物保育部園藝經理克雷格·威廉姆斯和同事們每周至少外出兩次採集種子。為保證幼苗的遺傳多樣性，同一種植物都盡量從不同地點、不同種群採集。
威廉姆斯曾在英國和新加坡的植物園工作，他驚嘆於香港物種之豐富，僅記錄在案的原生植物種類就超過2200種。為壯大苗圃種苗的基因庫，威廉姆斯足跡遍佈香港。他回憶，由於野生高山榕只能在大嶼山附近的匙羹洲找到，3年前他們一行六人租了一艘粉色小船前往。
「我們都擠在芭比娃娃的船上。」威廉姆斯笑着説。那天他們在小島的一處岩壁上找到了8棵母樹，後來通過扦插在苗圃中培育出了十多株樹苗，可以用於恢復野生種群。
許多香港居民熱衷於觀察和記錄野生植物，有賴於他們提供的點位，威廉姆斯團隊成功找到野外極其罕見的鉤狀石斛，目前苗圃中已培育有數百株幼苗。「今天我們種下的小小樹苗，終有一日會長成雙臂都無法環抱的大樹，這是我們留給世界的遺産。」威廉姆斯説。
生態恢復的意義
森林生態到底恢復得怎麼樣，得看野生動物有沒有「落戶」。為此，項目團隊會系統性監測恢復樣地哺乳動物、鳥類和昆蟲等的活動。
嘉道理農場暨植物園動物保育部保育主任余灝斌數月前第一次在超聲波探測器中辨識出菊頭蝠，他喜出望外。森林是這種食蟲性蝙蝠類群的「食堂」，發現他們的蹤跡説明恢復樣地已經能為其提供充足的食物。
「這裏慢慢找回了生機。」余灝斌説，目前項目已經監測到50多種鳥類叫聲，香港近七成中型至大型陸棲野生哺乳動物種類也都曾出現在恢復樣地紅外相機的鏡頭裏。
張金龍預計，接下來5到10年，森林恢復樣地新種植的部分會初步形成林冠，部分物種開始自我更新。而要想達到與原始森林相似的物種組成和功能，則是百年之功。他希望項目取得的積極進展能吸引更多年輕人投入森林恢復事業，用實際行動增進人類的福祉。
6月2日，嘉道理農場暨植物園植物保育部高級生態學主任張金龍在查看幼苗保護器。 新華社記者 陳鐸 攝
卡多索説，即便是世界上物種最豐富的國家、她的故鄉巴西，其熱帶雨林也在經歷生態退化，這讓她決心鑽研恢復生態學。在香港，她看到居民們樂於在郊野公園爬山郊游，珍惜自然的饋贈。
「生態恢復的意義，就體現在人們流連林中的每一步。」她説。
